Mientras las olas de calor asan Texas, las baterías mantienen funcionando la red eléctrica

Jul 22, 2023

Un aumento en el almacenamiento de baterías está ayudando a Texas a combatir el calor sin combustibles fósiles adicionales

CABLE CLIMÁTICO |Un auge de las baterías está ayudando a estabilizar la red eléctrica de Texas, ofreciendo un modelo para las empresas de servicios públicos que quieren reducir sus gases de efecto invernadero incluso cuando los aires acondicionados zumban violentamente durante las olas de calor.

El crecimiento de las baterías fue evidente la semana pasada cuando las instalaciones de almacenamiento de energía inyectaron una cantidad récord de energía al sistema eléctrico de Texas. Era muy necesario una noche en la que el principal operador de red del estado había pedido a los consumidores que conservaran energía.

“Creo que es algo realmente importante. Creo que en este momento se subestima y se habla poco de ello”, dijo Doug Lewin, consultor energético con sede en Austin, Texas, autor del Texas Energy and Power Newsletter. Sin baterías, dijo, "Creo que es probable que el jueves por la noche hubiéramos estado en condiciones de emergencia".

Texas ha estado en el centro de un debate nacional sobre cómo hacer que la red sea más ecológica sin poner en peligro la confiabilidad. La región se ha visto golpeada en los últimos años por fenómenos climáticos extremos a medida que el sector energético del estado ha experimentado grandes cambios, con una rápida caída de la generación de carbón y un rápido aumento de la producción de energías renovables. La energía solar, en particular, ha ayudado a Texas a afrontar una prolongada ola de calor este verano.

Las baterías representan el siguiente capítulo en la evolución de Texas porque estabilizan la red por la noche, cuando la demanda de energía es alta y la generación solar cae en picado. Texas ha instalado 2,5 gigavatios de capacidad de baterías en los últimos cinco años, aproximadamente una cuarta parte de la capacidad total de baterías de Estados Unidos. Sólo California ha instalado más.

Un verano abrasador ha puesto a prueba la nueva flota de baterías de Texas. El área de Austin ha registrado 44 días consecutivos de temperaturas superiores a los 100 grados Fahrenheit. Dallas se encuentra en medio de una racha de 19 días de temperaturas superiores a los 105 F.

El calor abrasador ha hecho que los texanos corran en busca de alivio. El uso de aparatos de aire acondicionado, junto con el crecimiento de la población, ha batido récords de demanda de energía. El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, que administra la red eléctrica que abastece al 90 por ciento del estado, dijo el domingo que ha superado su récord de demanda de energía 10 veces este verano.

Las condiciones de la red se volvieron particularmente difíciles el jueves, cuando ERCOT instó a los residentes a conservar la electricidad entre las 3 pm y las 8 pm debido a las altas temperaturas, la elevada demanda de energía y la débil generación de energía eólica, que a menudo aumenta por la noche. Los precios de la energía aumentaron a 5.000 dólares por kilovatio-hora, la cantidad máxima permitida por ERCOT.

Fue entonces cuando intervinieron las baterías. Descargaron 1,8 GW de energía a la red y provocaron que los precios de la energía cayeran a alrededor de 2.700 dólares por megavatio-hora.

"Es como si dos plantas de energía nuclear sirvieran de apoyo a la red", dijo Michael Webber, profesor de la Universidad de Texas en Austin, que estudia el sistema eléctrico. "Eso resulta muy útil cuando hay escasez de condiciones, precios altos, escasez de energía, ese tipo de cosas".

Las baterías tienen la ventaja de ser fáciles de construir, añadió, señalando que la mayor parte de la capacidad de Texas se ha puesto en funcionamiento en los últimos dos años.

"Es simplemente un tipo de escala fenomenal que se puede conseguir a un precio muy bajo", afirmó Webber. “Son mucho más pequeños y más baratos de instalar que una enorme central eléctrica. Y realmente nos ayudan a obtener una mejor economía de la red, porque pueden comprar energía cuando hay exceso de energía y luego descargarla cuando hay escasez”.

La mayoría de las instalaciones de almacenamiento de energía dependen de baterías de iones de litio, similares a las que se utilizan en los coches eléctricos, los teléfonos móviles o los ordenadores portátiles. Por lo general, descargan energía durante hasta cuatro horas y pueden recargarse en el transcurso de un día.

Eso los hace ideales durante períodos de máxima demanda, como los de Texas, pero menos útiles para abordar las reducciones estacionales en la producción renovable, dijo Sam Newell, quien dirige la práctica de electricidad en Brattle Group, una firma consultora.

Aun así, las baterías de iones de litio tienen implicaciones importantes para hacer más ecológica la red, afirmó.

"Si todos los días nos reunimos por las noches con almacenamiento, descargando en lugar de encender recursos fósiles, eso reduciría las emisiones", dijo.

En California, las baterías han desempeñado un papel particularmente importante durante las horas nocturnas, cuando el estado suele recurrir a centrales eléctricas alimentadas con gas natural. El Operador Independiente del Sistema de California ha establecido 10 récords en la producción de baterías este verano, según GridStatus. El récord actual es de 4,2 GW registrado el 14 de agosto a las 22 horas.

Sin embargo, las instalaciones de baterías fuera de Texas y California son limitadas. Florida ocupa el tercer lugar en capacidad de baterías a nivel nacional con 558 megavatios instalados hasta la fecha, según la Administración de Información Energética de EE. UU.

Los analistas dicen que las instalaciones de baterías han avanzado rápidamente en California y Texas debido al alto nivel de generación solar en ambos estados. Esto se debe a que la producción de energía solar crea un patrón relativamente predecible en los precios de la electricidad, con precios que caen durante el día y suben durante la noche.

“Están por delante en los aspectos fundamentales que hacen que el almacenamiento sea valioso. Los demás llegarán allí”, dijo Newell.

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Benjamín Storrowes reportero de Climatewire.

Benjamin Storrow y E&E News

John Fialka y E&E News

junio kim

Anna Blaustein