Incendios forestales en Maui: Cientos de personas siguen desaparecidas, la compañía eléctrica admite que las pruebas para determinar cómo comenzaron los incendios forestales pueden haberse visto comprometidas

Jun 15, 2023

Cientos de personas todavía figuran como desaparecidas después de los devastadores incendios forestales de este mes en Maui, una cifra que se espera que cambie a medida que el FBI continúa investigando nombres.

La “lista validada” seleccionada por el FBI incluye actualmente 388 nombres, dijo el jueves el condado de Maui, ya que ahora se están utilizando datos de teléfonos celulares para tratar de identificar dónde pudieron haber estado las víctimas cuando el desastre de incendio forestal más mortífero de Estados Unidos en más de 100 años arrasó el país. Isla hawaiana. Se ha confirmado la muerte de al menos 115 personas, aunque las autoridades dicen que es probable que esa cifra cambie.

El FBI reconoció el viernes que la lista de nombres era “un subconjunto de una lista más grande” de personas que se cree que están desaparecidas. Steven Merrill, agente especial de la oficina a cargo en Hawaii, dijo que los que actualmente están en la lista son personas sobre las que las autoridades tenían información más completa. Desde que se publicó la lista, han recibido “al menos 100 personas que nos han notificado que cierta persona no debería estar en la lista”, dijo Merrill, por lo que se espera que cambie el número de personas que aún no se han contabilizado.

Mientras continúa la carrera para identificar a los perdidos, la principal empresa eléctrica del estado está acusada de evidencia comprometedora en la investigación del incendio, y los funcionarios del condado de Maui han seguido a otros al demandar a la compañía por su responsabilidad en el incendio. Los socorristas también están presionando para obtener respuestas sobre por qué no estaban mejor preparados después de un devastador incendio similar hace cinco años.

La lista actualizada de desaparecidos se publicó con la esperanza de confirmar a alguien que realmente no esté todavía perdido, dijeron las autoridades.

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"Estamos publicando esta lista de nombres hoy porque sabemos que ayudará con la investigación", dijo el jefe de policía John Pelletier en el comunicado. “También sabemos que una vez que esos nombres salen a la luz, pueden causar dolor a las personas cuyos seres queridos figuran en la lista. Esto no es algo fácil de hacer, pero queremos asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para que esta investigación sea lo más completa y exhaustiva posible”.

Pelletier dijo el viernes que desde que se dieron a conocer los nombres, las autoridades han recibido cientos de llamadas. A las autoridades les gustaría hacer una actualización semanal de la lista de personas desaparecidas para ayudar a notificar al público, dijo.

El FBI ha trabajado con agencias “para eliminar la duplicación de personas que han sido reportadas como desaparecidas”, dijo el jueves el gobernador de Hawái, Josh Green, en una publicación en las redes sociales. Entre 800 y 1.200 personas están desaparecidas desde los incendios, dijo.

La sombría búsqueda de los que se creía desaparecidos comenzó poco después de que las llamas azotadas por el viento azotaran la isla el 8 de agosto. Gran parte de la comunidad de Lahaina, en el oeste de Maui, que alguna vez fue un animado centro económico y cultural, quedó en ruinas, con vecindarios y negocios enteros reducidos. a cenizas. Algunos residentes se vieron obligados a saltar al océano para sobrevivir cuando las llamas se apoderaron de la ciudad.

Equipos de búsqueda y perros detectores de cadáveres han registrado el 100% de las casas de un solo piso en el área del desastre, dijeron el martes funcionarios del condado de Maui. Ahora están pasando por casas de varios pisos y propiedades comerciales.

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Y un equipo del FBI que se especializa en el uso de datos de teléfonos celulares se lanzó en Maui para ayudar a identificar posibles víctimas de incendios, dijo una fuente policial a CNN. El Equipo de Encuesta de Análisis Celular estaba en la isla trabajando con las autoridades locales, dijo el funcionario.

El equipo puede obtener y analizar registros de suscriptores de compañías de telefonía celular y datos de registro de torres de telefonía celular, lo que podría resultar útil para los esfuerzos de búsqueda al geolocalizar la última área conocida donde estaba funcionando el teléfono celular de la víctima.

En el pasado, el equipo ha utilizado información obtenida a través de órdenes judiciales para ayudar en investigaciones criminales, de secuestro y de terrorismo.

El "análisis de teléfonos móviles" se encuentra entre los recursos proporcionados por la oficina, dijo Steven Merrill, agente especial a cargo de la oficina del FBI en Hawaii, durante una conferencia de prensa el martes sin dar detalles.

Además, el condado de Maui ha nombrado un nuevo administrador interino de la Agencia de Manejo de Emergencias de Maui después de que su jefe anterior renunció al cargo el 17 de agosto.

Al anunciar la contratación de Darryl Oliveira el viernes, el alcalde del condado de Maui, Richard Bissen, dijo que tiene un historial de “experiencia y habilidades invaluables durante tiempos difíciles”.

Se espera que Oliveira, quien anteriormente se desempeñó como administrador de la Agencia de Defensa Civil del condado de Hawaii, comience a dirigir la agencia de emergencias del condado el lunes.

A medida que se aclara el costo humano del incendio, los investigadores también están tratando de determinar qué provocó las llamas, y aunque no se ha anunciado ninguna causa oficial, la Hawaiian Electric Company enfrenta un escrutinio sobre sus acciones antes y después de que estallaran los incendios.

Algunas pruebas potencialmente vitales para determinar la causa del mortal incendio en Lahaina pueden haber sido comprometidas, reconoció Hawaiian Electric Company (HECO) en un intercambio con abogados incluidos en documentos judiciales obtenidos por CNN.

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La compañía dijo que los postes, líneas eléctricas y otros equipos caídos fueron movidos durante los esfuerzos de extinción de incendios y mientras los funcionarios trabajaban para hacer que la zona fuera segura para los residentes, según cartas que forman parte de una demanda colectiva. La compañía dijo a los abogados, que representan a los residentes de Lahaina en la demanda colectiva, que era "posible, incluso probable" que se perdieran pruebas que "se relacionan con la causa del incendio", según muestra la correspondencia obtenida por CNN.

El equipo fue retirado del área alrededor de la subestación Lahaina, que se cree que fue donde comenzó el incendio, antes de que llegaran los investigadores federales.

Esas acciones podrían haber violado las pautas nacionales, que dicen que las escenas del incendio deben preservarse en gran medida para los investigadores y que todas y cada una de las pruebas deben protegerse y no retirarse del sitio sin documentación, dicen documentos judiciales presentados por abogados.

La ATF dijo el 17 de agosto que su Equipo Nacional de Respuesta estaba siendo desplegado en Hawái para ayudar a determinar la causa y el origen del mortal incendio, días después de que la empresa de servicios públicos reconociera que el equipo y las pruebas probablemente se habían movido o se habían perdido.

El 10 de agosto, dos días después de que el incendio forestal devastara la ciudad de Lahaina, un grupo de abogados notificó a la empresa de litigios anticipados y solicitó que todos los equipos eléctricos que pudieran estar relacionados con el origen del incendio, incluidos postes, líneas y conductores eléctricos, fueran retirados. Preservado.

Un abogado de Hawaiian Electric respondió el 11 de agosto que es posible que algunas pruebas potenciales ya hayan sido comprometidas durante el tiroteo, no por la propia empresa de servicios públicos, sino por otros.

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John Moore, abogado de la empresa de servicios públicos, escribió a los abogados de las familias el 11 de agosto que el objetivo principal de la empresa era la seguridad de los socorristas y los residentes desplazados y el restablecimiento del suministro eléctrico.

La compañía también señaló que estaba tomando medidas para preservar la propiedad, pero agencias locales, estatales y federales estaban en el terreno y era posible “que las acciones de estos terceros, cuyas acciones Hawaiian Electric no controla, puedan resultar en la pérdida de propiedad”. u otros elementos que se relacionen con la causa del incendio”.

Luego, los abogados de las familias presentaron una solicitud de orden de restricción temporal para impedir que Hawaiian Electric alterara la escena donde se cree que comenzó el incendio de Lahaina, según muestran los documentos judiciales.

Un juez firmó una orden de descubrimiento provisional el 18 de agosto, que detalla cómo la empresa debe manejar las pruebas en la escena, incluida la preservación y protección de todas las pruebas físicas dentro de un área definida y la abstención de pruebas destructivas.

La orden también especificaba que no estaba realizando ninguna conclusión sobre irregularidades en este momento.

La demanda colectiva se presentó varios días después de que se iniciaran los incendios, alegando que Hawaiian Electric no desenergizó las líneas eléctricas antes del incendio a pesar de los fuertes vientos y las advertencias de bandera roja. Aún no se ha determinado la causa del incendio. Se cree que se encendió cerca de una subestación eléctrica donde “las autoridades informaron sobre una línea eléctrica caída a principios del 8 de agosto de 2023”, dice la denuncia.

El vicepresidente de Hawaiian Electric, Jim Kelly, dijo anteriormente a CNN que, "como siempre ha sido nuestra política, no hacemos comentarios sobre litigios pendientes".

"En esta etapa inicial, no se ha determinado la causa del incendio y trabajaremos con el estado y el condado mientras realizan su revisión", dijo.

Hawaiian Electric ha estado “en comunicación regular con la ATF y las autoridades locales y está cooperando para proporcionarles, así como a los abogados que representan a las personas afectadas por los incendios forestales, inventarios y acceso a los equipos retirados, que hemos fotografiado, documentado y almacenado cuidadosamente. ”, dijo un portavoz a CNN.

El portavoz de la empresa de servicios públicos dijo a CNN que "Hawaiian Electric comprende sus obligaciones legales y tomó medidas extraordinarias para preservar la evidencia".

El Equipo Nacional de Respuesta de la ATF, que está investigando la causa del incendio, declinó hacer comentarios.

Mientras continúa la investigación, los funcionarios del condado de Maui dejaron clara su posición en una demanda presentada el jueves, alegando que “la negligencia, el descuido y la imprudencia y/o ilegalidad” de Hawaiian Electric Company y sus subsidiarias son directamente responsables de los incendios.

La empresa de servicios públicos, conocida como HECO, “inexcusablemente mantuvo sus líneas eléctricas energizadas” a principios de agosto, a pesar de que el Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de vientos fuertes y una advertencia de incendio, alega la demanda. Las advertencias advertían que los fuertes vientos podrían derribar líneas eléctricas y provocar un incendio que se propagaría rápidamente debido a las condiciones secas, indicó la demanda.

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El condado de Maui solicita a HECO una indemnización por daños y perjuicios que puede sumar decenas o cientos de millones de dólares, dijo John Fiske, abogado que representa al condado en la demanda.

“Nuestro principal objetivo tras esta tragedia inimaginable ha sido hacer todo lo posible para apoyar no sólo a la gente de Maui, sino también al condado de Maui. Estamos muy decepcionados de que el condado de Maui haya elegido este camino litigioso mientras la investigación aún está en desarrollo”, dijo a CNN un portavoz de Hawaiian Electric en un comunicado.

Hawaiian Electric Company presta servicios al 95% de la base de clientes del estado.

Hasta el jueves, los funcionarios todavía estaban rastreando al menos tres incendios activos en Maui, incluido el incendio de Lahaina, que estaba contenido en un 90% después de quemar más de 2,170 acres. El incendio de Olinda, que quemó aproximadamente 1,081 acres, fue contenido en un 85%, y el incendio de Kula también estuvo contenido en un 85%, con poco más de 200 acres quemados, dijeron funcionarios del condado.

E incluso mientras los equipos de bomberos trabajan para encontrar y contener los puntos calientes, un funcionario del sindicato de policías de Hawái dijo que los bomberos “estaban preparados para el fracaso” antes del brote.

Después de un destructivo incendio forestal que estalló en 2018 en condiciones similares en la misma área, no se tomaron medidas de manejo de incendios forestales ni otros métodos preventivos para mitigar desastres futuros, dijo a CNN Nicholas Krau, presidente del capítulo de Maui de la Organización de Oficiales de Policía del Estado de Hawái. .

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“Todos sabíamos que esto iba a volver a suceder. Si bien nadie podría haber predicho tanta destrucción o pérdida de vidas, todos sabíamos que habría otro incendio destructivo que amenazaría nuevamente a estos mismos negocios y hogares”, dijo Krau. "No sé quién es responsable de prevenir los incendios forestales y gestionar las tierras de propiedad privada donde comenzó el incendio, pero definitivamente deberían responder por ello".

Más de 2,000 acres quemaron y 20 casas resultaron dañadas en el incendio de 2018, dijeron funcionarios del condado.

Muchos agentes de policía que ayudaron con las evacuaciones este mes sufrieron inhalación de humo porque no tenían protección respiratoria adecuada, incluso después de que se la solicitaron después de incendios anteriores, dijo Krau.

“Si alguien necesita ayuda, (la policía) se apresurará y hará todo lo posible para ayudar. Pero el departamento y el condado de Maui tienen la obligación de equiparlos adecuadamente”, afirmó.

CNN se comunicó con el condado de Maui y con el Departamento de Policía de Maui para solicitar comentarios sobre las afirmaciones de Krau.

Josh Campbell, Norma Galeana, Taylor Romine y Paradise Afshar de CNN contribuyeron a este informe.